L’alluminio utilizzato in alcuni vaccini COVID può aumentare il rischio di gravi malattie respiratorie: studio

Secondo uno studio preliminare, un ingrediente del vaccino contro il COVID-19 potrebbe migliorare l’efficacia del prodotto contro un singolo ceppo virale mirato, ma potrebbe aumentare il rischio di gravi malattie respiratorie dopo l’esposizione a nuovi ceppi virali.

 

L’allume, un adiuvante o potenziatore immunitario a base di alluminio utilizzato in molti vaccini – compresi i vaccini COVID-19 con virus inattivato – aiuta a proteggere dal ceppo virale mirato (omologo).

 

Tuttavia, secondo uno studio preprint pubblicato su Research Square, l’allume può aumentare il rischio di infezione da nuovi ceppi virali (eterologi), definiti infezioni «breakthrough».

 

Delle 13,5 miliardi di dosi di vaccino COVID-19 somministrate a livello globale, 5 miliardi hanno utilizzato il coronavirus inattivato come ingrediente attivo. A differenza dei vaccini Pfizer e Moderna, i vaccini COVID-19 a virus inattivato non utilizzano l’mRNA. Invece, usano virus uccisi o indeboliti per provocare la risposta immunitaria.

 

Esempi di vaccini COVID-19 inattivati ​​dal virus includono il prodotto cinese CoronaVac, distribuito in 40 paesi, e il prodotto indiano COVAXIN.

 

L’allume aumenta anche il rischio di malattia respiratoria potenziata associata al vaccino (VAERD), una complicanza potenzialmente pericolosa per la vita, dopo l’infezione con un nuovo ceppo. Tuttavia, secondo lo studio, questo effetto scompare quando l’allume viene sostituito da un adiuvante diverso.

I ricercatori hanno esposto i topi vaccinati a due diversi ceppi virali

I ricercatori guidati da Mark Heise, Ph.D., un immunologo dell’Università della Carolina del Nord, ha utilizzato topi di laboratorio per confrontare l’efficacia di un vaccino SARS-CoV-2 inattivato e contenente allume (iCoV2) contro due coronavirus: il ceppo per il quale è stato progettato il vaccino, noto come ceppo omologo e un coronavirus precedentemente mai incontrato («eterologo»).

 

Gli animali testati sono stati allevati appositamente per la suscettibilità alla malattia polmonare indotta dal coronavirus.

 

Il vaccino contenente allume proteggeva dalle infezioni omologhe (cioè dallo stesso virus) senza effetti negativi apparenti.

 

Ma quando i topi sono stati esposti a un coronavirus contro il quale il vaccino non era stato progettato per proteggere, hanno sviluppato i classici sintomi della VAERD. I sintomi includevano una ritardata eliminazione del coronavirus e una diminuzione della funzionalità polmonare.

 

Questo effetto, che è durato almeno 10 mesi, sembra essere correlato all’adiuvante perché quando l’allume è stato sostituito con Ribi – un adiuvante non approvato e destinato esclusivamente alla ricerca – i topi hanno eliminato il virus più velocemente e non hanno sviluppato VAERD.

 

L’effetto dell’allume sul VAERD è stato parzialmente ridotto reimmunizzando gli animali con un vaccino adiuvante a base di Ribi.

 

Gli adiuvanti Ribi sono emulsioni di acqua salata, un detergente, due prodotti batterici e l’adiuvante approvato squalene. Ribi interagisce con le cellule immunitarie per migliorare il rilascio di citochine (molecole immunitarie) e l’elaborazione dell’antigene.

 

VAEDS indotti dal vaccino COVID rilevati entro l’estate 2020

La VAERD è un tipo di malattia potenziata associata al vaccino (VAED) che colpisce il tratto respiratorio inferiore, principalmente i polmoni. La lettera “E” in VAERD e VAED si riferisce a casi «potenziati» [enhanced, ndt] o atipici di una malattia virale dopo la vaccinazione contro di essa.

 

Un’analisi del 2021 ha riconosciuto la VAED come «un serio ostacolo al raggiungimento del successo dei vaccini contro il virus».

 

La VAERD post-vaccinazione e i relativi «miglioramenti» sia dell’infezione che delle complicanze respiratorie sono noti almeno dagli anni ’60. Heise ha citato tre esempi tratti da precedenti campagne di vaccinazione.

 

In un esempio, un gran numero di casi rivoluzionari di morbillo pediatrico si sono verificati anni dopo la vaccinazione. Questi erano «atipici» nel senso che i bambini avevano tutti i sintomi del morbillo, inclusa l’eruzione cutanea, ma non era possibile isolare da loro il virus del morbillo.

Nel secondo esempio, i bambini che hanno ricevuto il vaccino contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) sono stati successivamente infettati dall’RSV e hanno sviluppato VAERD. Entrambi questi studi risalgono agli anni ’60.

 

Il terzo caso, del 2020, ha coinvolto gravi epidemie di dengue in bambini vaccinati contro la dengue che avevano precedentemente assunto un vaccino contro la dengue.

 

La VAEDS indotta dalla vaccinazione COVID-19 era già stata riconosciuta come una complicanza nell’estate del 2020, mentre i vaccini erano ancora in fase di valutazione. Tuttavia, un articolo successivo ha affermato che i cambiamenti immunologici che indicano VAERD erano «associati alla protezione antivirale senza potenziamento della malattia» in seguito alla vaccinazione basata su mRNA.

 

Questo perché i vaccini mRNA COVID-19 non utilizzano adiuvanti convenzionali. Si affidano invece all’«autoadiuvante» dei geni inclusi, dei loro prodotti di espressione proteica o dei componenti di trasporto (ad esempio, lipidi o grassi che trasportano l’mRNA nelle cellule).

 

L’immunogenicità del vaccino anti-COVID-19 mRNA BNT162b2 di Pfizer, ad esempio, deriva dal riconoscimento immunitario dell’mRNA modificato, dalle proprietà adiuvanti delle nanoparticelle lipidiche e da prodotti genici e proteici per lo più non identificati rimasti dal processo di produzione del vaccino.

 

L’alluminio è associato a molti effetti negativi

Gli adiuvanti sono irritanti chimici che stimolano il sistema immunitario a rispondere in modo forte e duraturo agli antigeni presenti nei vaccini.

 

Rispetto ai vaccini «non adiuvanti», i vaccini contenenti un adiuvante sono più potenti (riducendo così le dosi richieste), consentono risposte immunitarie più rapide, proteggono da più antigeni e varianti, reclutano una gamma più ampia di risposte immunitarie e inducono risposte immunitarie delle cellule T altrimenti inaccessibili.

 

Sebbene i primi vaccini – ad esempio, un prodotto contro la rabbia utilizzato dal 1885 e un vaccino contro il tifo introdotto nel 1911 – contenessero sostanze irritanti che funzionavano come adiuvanti, l’uso formale degli adiuvanti come additivi non iniziò fino agli anni ’20.

 

L’allume, un adiuvante a base di alluminio scoperto nel 1920, è stato un ingrediente fondamentale nei vaccini per un secolo.

I vaccini vivi attenuati, come il rotavirus, il vaiolo e la varicella, e i vaccini con virus inattivati, come l’epatite A, l’influenza e la poliomielite, contengono virus interi, frammenti di virus e molte sostanze indefinite che agiscono come adiuvanti.

 

Tuttavia, i vaccini COVID-19 a virus inattivato utilizzano antigeni altamente purificati, quindi richiedono un aiuto extra per essere efficaci.

 

Questo è il motivo per cui gli adiuvanti dell’allume vengono utilizzati nei vaccini come quelli contro l’epatite A, l’epatite B, la difterite, il tetano, l’Haemophilus influenzae e la malattia pneumococcica, ma non nei vaccini virali vivi, come quelli contro morbillo, parotite, rosolia, varicella e rotavirus.

 

L’alluminio, l’ingrediente principale dell’allume, è associato a molti effetti negativi tra cui infiammazione nel sito di iniezione, alterazioni endocrine e danni ai sistemi digestivo, cardiovascolare e polmonare.

 

Nessuna discussione sui vaccini contenenti alluminio

Sebbene i risultati degli studi sui topi spesso non si applichino agli esseri umani, gli autori hanno notato le somiglianze cliniche e immunologiche tra la malattia indotta dal vaccino nei topi e la VAERD nelle persone.

 

Entrambi comportano l’infiammazione di tipo 2 e l’ infiltrazione delle cellule del sistema immunitario nei polmoni.

 

Il modello murino di Heise è stato progettato per la suscettibilità alle forti risposte infiammatorie di tipo 2, che probabilmente hanno aumentato gli effetti immunitari segnalati. I modelli murini sono standard negli studi sul cancro, sull’insufficienza cardiaca da HIV e su altre condizioni.

 

Heise et al. hanno riferito che condizioni simili indotte dal vaccino si verificano in altre specie e in topi non specificatamente allevati per sviluppare VAERD. Inoltre molti esseri umani, attraverso la genetica o l’esposizione al coronavirus, hanno sviluppato una predisposizione simile.

 

Poiché la VAERD indotta dal vaccino si verifica dopo l’infezione con un virus mai incontrato in precedenza, gli autori erano preoccupati per le nuove varianti che passano dagli animali selvatici all’uomo, menzionando specificamente pipistrelli, cervi, visoni e la «riemersione di varianti SARS-CoV-2 esistenti da virus zoonotici». provenienti da riserve [di animali selvatici]».

 

Eppure, in primo luogo, nessuna prova collega gli animali selvatici ai coronavirus che causano il COVID-19.

 

Poiché lo studio di Heise è stato intrapreso per esplorare le connessioni tra allume e VAERD, l’assenza di qualsiasi discussione sui vaccini contenenti alluminio è stata sorprendente. Si potrebbe supporre che ciascuna fiala o dose contenga le stesse quantità di alluminio, ma le concentrazioni effettive possono variare in modo significativo.

 

Uno studio del 2021 sul contenuto di alluminio di 13 comuni vaccini per l’infanzia ha rilevato che solo tre contenevano le quantità di allume indicate dal produttore. Sei avevano (statisticamente) significativamente più allume e quattro ne avevano di meno.

 

Angelo De Palma

Ph.D.