Nel 2050, 6 miliardi di persone vivranno in città. Le città del futuro saranno in grado di nutrirci tutti e impedire che l’inquinamento renda l’aria irrespirabile? Urbanisti e architetti stanno lavorando a progetti per creare città sostenibili, anche autosufficienti. E i loro piani non sono necessariamente utopici.
Molte opere di fantascienza dimenticano una cosa, quando immaginano il futuro delle città: la natura. Ma negli ultimi quindici anni, urbanisti, architetti ed esperti dell’ambiente urbano hanno disegnato i contorni di un tipo di città completamente diverso. Metropoli “a base vegetale“, sostenibili e persino autosufficienti.
Alcuni architetti, in particolare in Francia e Singapore, disegnano concetti futuristici e un po’ utopici. Vincent Callebaut, architetto belga con sede a Parigi, immagina città in cui gli edifici sarebbero coperti di alberi, orti, pannelli solari e turbine eoliche, formando “villaggi verticali“. Consultato dalla Città di Parigi per immaginare la Parigi del 2050, ha realizzato prototipi di grattacieli “verdi” e “ad energia positiva”.
Nel suo scenario, la capitale si trasformerebbe in una vera e propria città vegetale. Tra le idee del suo progetto, chiamato “Paris Smart City 2050”: torri vegetali con balconi vegetali, ponti abitati che attraversano la Senna, un corridoio ecologico di 23 chilometri punteggiato da enormi edifici fotocatalitici “disinquinanti” sotto forma di tubi o alcove e giganteschi parchi verticali.
Una visione che potrebbe essere facilmente bollata come fantascienza. Eppure, questo tipo di progetti, come assicura l’architetto, sono stati tutti immaginati da tecnologie già esistenti, o in fase di studio nei laboratori. Inoltre, sono stati davvero avviati progetti urbanistici di questo tipo, con realizzazioni concrete, che permettono di toccare con mano un possibile futuro per le città.
Città sempre più dense
Per capire da dove provengono tali idee che potrebbero a prima vista considerare fantasiose ma che sembrano essere in procinto di essere applicate su larga scala, dobbiamo prima spiegare le questioni vitali che presto sorgeranno per le nostre città.
Temperature in aumento e catastrofi naturali dovrebbero essere sempre più frequenti a causa dei cambiamenti climatici.
Inquinamento dell’aria e dell’acqua problematico, causato dalle emissioni di CO2 (80% prodotte dalle città). E un’esplosione demografica che rischia di aggravare tutto.
Secondo le Nazioni Unite, la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere i 9,7 miliardi entro il 2050. Di questi, il 75% vivrà in città. Certo, la rapida urbanizzazione dovrebbe concentrarsi principalmente nei paesi in via di sviluppo, come l’India, la Cina e la Nigeria. Ma anche le città occidentali non sfuggiranno alla sovrappopolazione.
Città senza auto
La densificazione delle città dovrebbe, prima di tutto, spingere urbanisti e ambientalisti a trovare soluzioni per contenere e ridurre il loro impatto ambientale. Per questo, molte metropoli, da Parigi a Montreal, passando per Oslo, Dubai, Seoul e Madrid, stanno già cercando di ridurre il numero di auto, o addirittura di farle sparire del tutto dalle strade. Le strade sono pedonali, le piste ciclabili si moltiplicano.
Città fuori dal terreno, come Chengdu in Cina e Masdar negli Emirati Arabi Uniti, sono state persino progettate fin dall’inizio per essere completamente prive di auto. I loro piani generali prevedono che tutte le strade possano essere percorse a piedi o in bicicletta. Secondo Chris Drew dello studio di architettura SmithGill, le auto finiranno per essere inutili nelle “nuove città” del futuro: “I bambini potranno andare a scuola a piedi e le persone saranno vicine a dove lavorano”.
Di fronte all’esaurimento delle loro risorse naturali, le città cercheranno anche di fare a meno dei combustibili fossili, favorendo le energie rinnovabili. Molti, come Strasburgo, si sono già impegnati a diventare “carbon neutral” entro il 2030.
Sylvain Grisot, urbanista e presidente dell’agenzia per l’innovazione urbana Dixit.net, è autore di un “Manifesto per l’urbanistica circolare”. Alla ricerca di “alternative allo sprawl delle città”, difende l’idea che non avranno altra scelta che “riciclare”. “Ottimizzando” ciò che è già stato costruito e reinvestendo gli spazi liberi, soprattutto quelli liberati dalla scomparsa delle auto.
“Città verdi intelligenti”
Nel peggiore dei casi, sulla base dei tanti progetti di “smart city” in corso in tutto il mondo, le auto che continueranno a circolare saranno autonome ed elettriche. Entro il 2050, i ricercatori prevedono la trasformazione di molte città in “città intelligenti”, dove tutto sarebbe connesso, con sistemi di intelligenza artificiale e reti di sensori che consentono l’adattamento in tempo reale dell’illuminazione pubblica, delle flotte di taxi autonomi e dei semafori.
In Europa, Copenaghen è in prima linea nei progetti di “smart green city”. Con l’obiettivo di diventare la prima città al mondo a emissioni zero entro il 2025, non si accontenta di moltiplicare turbine eoliche e piste ciclabili. Diffonde anche migliaia di sensori nel suo arredo urbano. Dai “bidoni della spazzatura connessi” per gestire meglio i rifiuti, alle luci rosse che misurano la qualità dell’aria, al fine di adattare meglio il traffico (soprattutto durante i picchi di inquinamento).
Ma ciò che più assomiglia alla città del futuro “smart and green” è in Asia, a Singapore. Questa piccola isola dove sono ammassati 6 milioni di abitanti ha installato centinaia di alberi artificiali, alti dai 18 ai 50 metri. Sono dotati di moderatori di temperatura, illuminano le strade con energia solare e raccolgono l’acqua piovana per alimentare fontane e “fattorie urbane”.
Città a base vegetale
Ma le nuove tecnologie non saranno mai forti come la natura per rendere una città veramente verde. La concentrazione esponenziale di individui nelle “megalopoli” del futuro li porterà a rimodellare i loro paesaggi urbani, lasciando più spazio alla natura.
“Oggi, a Parigi, oltre il 50% dello spazio pubblico è dedicato alle auto, al traffico e ai parcheggi; il che significa che abbiamo un potenziale fenomenale per l’inverdimento. Non pianta decorativa, ma pianta massiccia. Alberi e vegetazione, corridoi verdi, spazi naturali della città che avrebbero un impatto positivo sulla biodiversità, sulla qualità dell’aria e sulla regolazione della temperatura”, osserva Sylvain Grisot.
Le città occidentali, da Lione a Copenaghen, stanno gradualmente iniziando a “vegetare”, per evitare che chi ci vivrà (entro il 2050) vi soffochi. Ma a causa della mancanza di terreni disponibili, la creazione di grandi parchi urbani spesso non è all’ordine del giorno. Pertanto, le città trasformano principalmente le posizioni disponibili, comprese le aree dismesse, in giardini condivisi e “flussi verdi”.
Di fronte al riscaldamento globale, la vegetazione fornisce anche ombra, assorbe CO2 e raffredda l’aria. Ecco perché, in Nord America, le città di Austin, Seattle e Montreal stanno cercando di piantare centinaia di migliaia di alberi entro il 2030. In Francia, Parigi prevede di portare 170.000 fuori dal terreno entro il 2027, invece di parcheggi e corsie sulla riva. In Italia, Milano va oltre, con un programma per piantare 3 milioni di alberi entro il 2030.
Ma diversi esperti non nascondono il loro scetticismo sulle “foreste urbane”. “Su uno studio a La Défense, è stato calcolato che i primi 70 anni di vita degli alberi sarebbero stati utilizzati per assorbire la CO2 emessa dal rinforzo delle infrastrutture. Con questi progetti, siamo piuttosto in un simbolismo dell’ecologia. In termini di clima, non funziona davvero”, spiega Philippe Rahm, architetto svizzero, su Le Monde. Caroline Mollie, architetto paesaggista, ricorda che un albero, “per dare il suo massimo effetto, deve avere almeno trent’anni. Ecco perché è meglio piantare meno, ma meglio, nel posto giusto”. A Melbourne, ad esempio, un programma di riforestazione prevede “solo” 3.000 piedi per 4,5 milioni di persone.
Boschi verticali
Piantare alberi in città in questo modo rimane complesso, a causa della forte pressione del terreno e della mancanza di spazio. Per questo architetti e urbanisti progettano anche foreste “verticali”. A Milano, le due torri residenziali del progetto “Bosco Verticale” hanno riunito più di 20.000 piante e alberi dal 2017, l’equivalente di 2 ettari di bosco distribuiti sulla facciata. Questo progetto di riforestazione verticale mira ad “aumentare la biodiversità, ridurre l’espansione urbana e contribuire alla regolazione del microclima”.
A Singapore, dove lo spazio è molto limitato, le piantagioni di alberi su tetti e terrazze si sono moltiplicate per 5 anni. Una “architettura verde” all’origine del soprannome della città: la “città giardino”. Gli hotel Parkroyal e Oasia, in particolare, hanno un’area vegetale da 5 a 10 volte più grande della loro superficie. “Ciò significa che nella città di domani, la natura potrebbe essere 10 volte più presente che se la città non esistesse”, afferma l’architetto Wong Mun Summ.
Resta il rischio di vedere nascere una nuova forma di disuguaglianza, legata all’ambiente di vita più piacevole fornito dalle torri verdi. A Milano, i grattacieli boscosi di Bosco Vertical sono per lo più popolati da persone benestanti. Il complesso dispone di 131 appartamenti, il cui prezzo varia da 10.000 a 18.000 euro al metro quadrato. In Corea del Sud, Songdo attrae anche solo famiglie benestanti. Perché questa “smart city verde” segue una logica immobiliare, che si basa su partnership pubblico-privato, e quindi sulla necessità di attrarre popolazioni CSP+ per essere redditizie. È probabilmente per evitare questo che gli urbanisti di Singapore stanno sempre più favorendo progetti di bioedilizia per tutte le categorie sociali, con una quota significativa di alloggi a basso costo.
Città autosufficienti
Alcune città vanno oltre l’inverdimento e costruiscono “fattorie verticali”; destinato a catturare CO2, ma anche a rifornire gli abitanti delle città, riducendo al contempo il costo energetico del trasporto di cibo. “Oggi, la capacità delle città di nutrire i loro abitanti è debole. Tuttavia, è nei centri urbani che il consumo è il più importante. Ma è perfettamente possibile sfamare tutti gli abitanti di New York o Parigi coltivando all’interno della città, entro un raggio di 150 km”, afferma Mitchell Joachim, ecoarchitetto americano. Secondo lui, l’agricoltura urbana a più piani consentirà domani alle megalopoli di ridurre gli sprechi alimentari e nutrire decine di milioni di abitanti. Fino all’autosufficienza.
Per il microbiologo Dickson Despommier, le fattorie verticali sono la soluzione alla mancanza di spazio nelle città. Per 10 anni, l’agricoltura urbana si è sviluppata in aree dismesse e giardini condivisi, ma secondo lui, la superficie totale di questi appezzamenti non sarà mai sufficiente a coprire le esigenze alimentari degli abitanti delle città entro il 2050. Per il teorico dell’agricoltura urbana verticale, la produzione di cibo “fuori terra” ridurrebbe il consumo di combustibili fossili e le loro emissioni di CO2, riducendo al contempo l’acqua utilizzata del 70%. In particolare attraverso la coltivazione idroponica, che consiste nell’immergere le radici in una soluzione a base di acqua e sostanze nutritive. Secondo lui, un edificio di 30 piani può produrre l’equivalente di 970 ettari e fornire 50.000 persone.
Dal 2012 sono sorte centinaia di vertical farm, in tutto il mondo. Gli esempi di maggior successo si trovano in Asia. Fu a Singapore che apparvero le primissime “torri vegetali”. E per una buona ragione: in questo paese insulare, il più densamente popolato del mondo, i terreni agricoli sono inesistenti. L’agricoltura verticale è quindi emersa come la soluzione alla sua dipendenza dalle importazioni. Nel 2020, la città-stato ha 300 fattorie verticali. Le centinaia di torri costruite dai verdi del cielo producono 1 tonnellata di verdure al giorno. Da parte sua, Wong Mun Summ sta conducendo un progetto di fattorie verticali per rendere Singapore una città autosufficiente: “produrranno cibo, ma anche energia grazie ai pannelli solari”.
L’obiettivo dei progettisti di vertical farm è lo stesso: consentire ai residenti di crescere e consumare localmente, con una ridotta impronta di carbonio. Così, le torri non sono costituite solo da serre: gli abitanti possono coltivare le proprie verdure, in orti condivisi fuori terra. Troviamo questo tipo di fattorie verticali private/pubbliche a Singapore, ma anche a Tokyo, Parigi, Montreal, Chicago o Atlanta… dove il sindaco percepisce l’agricoltura urbana come un promettente “mercato del futuro”.
Perché se non sono ancora molto redditizie per il momento, molte vertical farm sono chiamate a far parte delle “smart cities” in via di sviluppo, con l’idea di ottimizzare la produzione agricola, e quindi fare soldi. Nel sobborgo di New York, a New Ark, AeroFarms ha creato nel 2016 una fattoria verticale “aeroponica” di 6.500 m2, il cui obiettivo è produrre 1.000 tonnellate di cavoli e insalata all’anno. Utilizza migliaia di sensori e algoritmi per sapere in tempo reale se una pianta ha bisogno o meno di essere fornita di sostanze nutritive. Anche l’illuminazione è impostata per portare la lunghezza d’onda ottimale per la crescita vegetale.
Questi progetti di agricoltura urbana, verticali e non, permettono di “riabilitare quartieri, rivitalizzare aree svantaggiate o abbandonate, sfruttare aree inutilizzate, osserva la ditta PwC. Ma il concetto di fattorie urbane mira anche a creare, nei prossimi decenni, “città resilienti”. Domani”, secondo la FAO, possono resistere a un’ampia varietà di minacce, dai disastri climatici alle pandemie.
Va notato che i progetti di città “autosufficienti” riguardano anche l’energia. Così, anche le fattorie verticali contribuiranno, per la maggior parte, a produrle grazie ai pannelli solari. Ma città come Chicago e New York stanno andando oltre e sviluppando in parallelo reti elettriche “intelligenti”, alimentate dagli stessi abitanti, grazie alla blockchain. Barcellona, da parte sua, ha creato la propria compagnia elettrica.
Ma a lungo andare, i progetti volti a raggiungere l’autosufficienza, almeno il cibo, possono, secondo alcuni, trovarsi di fronte a un muro. “L’agricoltura urbana non sarà mai in grado di nutrire completamente le città. L’idroponica è interessante, ma è particolarmente utile dove manca la terra, come Singapore. In Europa, l’autosufficienza non è un soggetto: la città non è mai stata concepita come un isolato, estraneo all’esterno. È, per sua natura, strettamente legato alla campagna. Per produrre molto, è meglio farlo nel terreno, quindi non nelle città. Le fattorie verticali possono avere funzioni produttive, ma pensare che saremo autonomi grazie a questo è un’utopia”, afferma Sylvain Grisot.
Direttore dell’intervento e delle politiche pubbliche presso il Laboratorio di agricoltura urbana di Dunham, Quebec, Jean-Philippe Vermette evidenzia i limiti dell’agricoltura urbana: “Le fattorie verticali producono principalmente verdure verdi e rappresentano solo l’1% della dieta degli abitanti delle città, che consumano principalmente cereali, carne e cibi amidacei…Saremmo lontani dall’autosufficienza con la sola agricoltura verticale. Almeno finché la gente non mangia altrimenti”. Mentre l’agricoltura urbana “soddisfa le aspettative dei consumatori che sono più preoccupati per l’origine e il modo in cui viene prodotto il loro cibo, alcune sfide ostacolano ancora il suo sviluppo. Questa agricoltura alternativa deve essere meglio sostenuta, e questo richiede maggiori investimenti da parte dei nostri governi per ridurre il divario di prezzo tra i prodotti dell’agricoltura industriale e quelli dell’agricoltura sostenibile, che sono ancora costosi “, ha aggiunto.
Per Christine Aubry, ingegnere dell’INRA, domani dovranno essere utilizzate le fattorie verticali per soddisfare esigenze specifiche, a seconda del paese. “A Singapore, è un risparmio di spazio. Ma in Francia, dove non siamo in una situazione di carenza, avranno altre funzioni: creare legami sociali, promuovere la biodiversità, immagazzinare carbonio”.
La città verde passerà anche attraverso la terra
Permangono inoltre ostacoli all’uso diffuso delle vertical farm. Non sono ancora stati condotti studi per dimostrare che sono più redditizi delle colture convenzionali. “Ma ora producono in quantità troppo piccole per essere competitivi”, afferma André Torre, direttore della ricerca presso INRA AgroParisTech, a Géo. Il costo delle fattorie verticali potrebbe anche essere proibitivo, a causa del prezzo molto alto dei terreni, specialmente a Parigi o New York. E se costruire nuovo è costoso, lo stesso vale per la trasformazione degli edifici in fattorie urbane. “Il costo di creazione di una fattoria verticale è elevato e il complesso tecnologico associato. Inoltre, non tutte le piante possono essere coltivate in questo modo: uscire da verdure troppo ingombranti o con un ciclo troppo lungo, che non sarà redditizio”, osserva PwC.
Nel suo studio sulle fattorie verticali, PwC indica che “l’agricoltura urbana può colmare le lacune dell’agricoltura tradizionale”, ma che quest’ultima “rimarrà cruciale”. Soprattutto perché “i terreni agricoli forniscono molti servizi ecologici ed ecosistemici: drenaggio dell’acqua piovana, mantenimento della biodiversità, ecc.”
Molti esperti sono quindi convinti che, nel 2050, l’agricoltura urbana rimarrà un complemento all’agricoltura tradizionale. E le città, lungi dall’essere tagliate fuori dall’esterno, saranno più che mai legate alla campagna. L’INRAE, che ha pubblicato nel 2018 uno studio prospettico sul futuro delle città e delle ruralità, immagina lo scenario di “campagne al servizio della densificazione urbana”, in cui gli spazi rurali alla periferia delle metropoli sarebbero “in parte integrati nelle città”, e dove “ciò che è fuori” diventerebbe “un mosaico di siti iperspecializzati nelle funzioni logistiche, energia o ecologica al servizio delle città”. Così, parallelamente alle fattorie verticali, vedremmo la moltiplicazione delle aree agricole protette (ZAP) condurre una “agricoltura intensiva ad alta tecnologia e con un impatto ambientale controllato”, che “fornirebbe alle persone urbane prodotti freschi e piante che non possono crescere all’aria aperta o in un substrato”.
Ma in ogni caso, la città verde, composta da torri vegetali e fattorie verticali o terrestri sembra essere davvero in movimento. “Come ci nutriremo nel 2050? L’agricoltura urbana può funzionare solo in complementarità con quella del paesaggio. Ma se penso che attualmente la produzione urbana locale sia aneddotica, sono convinto che domani torneremo al tempo in cui, in passato, le città nutrivano le persone urbane “, conclude Jean-Philippe Vermette.
Fonti:
https://population.un.org/wpp/
PARIS SMART CITY 2050 – Vincent Callebaut Architectures
Urbanisme : la poussée des villes-forêts divise les architectes paysagistes (lemonde.fr)
https://www.rtbf.be/emission/jardins-et-loisirs/detail_les-batiments-verts-de-singapour?id=9759598
https://www.archdaily.com/42777/singapore-2050-masterplan-woha
https://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/agriculture/la-plus-grande-ferme-verticale-du-monde-ouvre-cette-annee_17635
https://www.pwc.fr/fr/decryptages/territoires/fermes-verticales-cle-de-autonomie-alimentaire.html
https://www.senat.fr/rap/r12-271/r12-2719.html
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